一时间，朝堂里充满了号泣和呜咽的声音。想到官吏们至今仍如此仰慕着砥尚，朱夏就感到胸口被苦闷塞满了般的痛苦。
“……砥尚。”
朱夏身后传来微弱的声音，是一半处于呆滞状态的荣祝的呢喃。
“砥尚没有从自身的罪过中逃走……做出了改正过错的选择……”
朱夏这样说完，背后传来小小的呻吟声。紧接着荣祝从朱夏身边走过，退出了朝堂。官吏们也随之而去似的，纷纷站起，走出朝堂，大概是为了转告这个讣报吧。和向着朝堂东面的府第走去的官吏们相反，只有荣祝的背影笔直地朝南面向下走去。
“……责难无以成事。”
听到带着伤感的声音，朱夏回过头，青喜露出笑容，用袖子擦了擦脸上的泪水。
“……果然是砥尚陛下啊。”
“砥尚想说的是什么……？”
“一定就是这句话本身的意思——谴责别人、非难对方无法做到任何事情。”
“是什么意思？我决没有做出谴责非难砥尚的事啊。”
“不是的，”青喜摇了摇头。“我想砥尚陛下是在说自己。然后，也想把自己得到的这个结论，作为教训留给众官们。”
“砥尚在说自己？指什么？我不懂，他责难了什么？”
“扶王。”
啊，朱夏吃了一惊。
“我想一定是这样。我想起自己也曾被母亲这样说过。很久以前——还在高斗的时候，砥尚陛下举起高斗的旗帜，兄长去参加了，我当然也很想一起去。所以我就劝说母亲，说母亲您也一起去吧，参加高斗吧。然后母亲当时就说了类似的话。”
“慎思大人？”
“他说责难别人容易，但不会因此改正什么事情。”
※ ※ ※
“我信赖砥尚。”
——慎思这样说道。
“但是，我不能赞同那个称为高斗的什么组织。我也对砥尚这样说了。”
“为什么？”青喜向义母问道。
“你自己动脑思考。我不喜欢责备人。该说的话我已经对砥尚说过了，之后要靠砥尚自己考虑，然后做出选择。”
“怎么这样啊。”
青喜说完，养母微笑道，“不可以吝啬思考。”
“嗯……那么，请至少告诉我一件事。为什么母亲不喜欢责难呢？”
“因为我觉得自己没有那个资格。当然，如果仅仅是责备人，想说多少都能说出来。我对砥尚正在做的事情感到怀疑，嘴上说你做得不对容易，但无法对他说出怎样做才是对的。”
“……我完全不明白。”
“青喜认为这个国家怎么祥，王怎么样？”
“我觉得主上已经背离了正道，因为国家的情形真的很糟糕。”
“那么，如果主上和台辅死去，青喜准备升山吗？”
啊，青喜吃惊地眨了眨眼睛，慌忙摇了摇手，“我——您指我？怎么可能。”
“为什么？”
“我这种低微的人怎么可能统治得了国家，砥尚大人或兄长的话也许可能。”
“哎呀？青喜自己根本做不到的事却因为别人也做不到就谴责吗？”
“嗯……不是，那个……”
“有资格谴责主上的，难道不应该是能比主上更好地统治国家的人吗？”
“……也许是这样。”
“我想对砥尚来说也是一样。我也觉得才的现状非常严重，也许可以说一切都是主上的责任。所以有人对主上提出非难也许是当然的事，结社组党高声呐喊或许可以把这份心情传达到主上那里。砥尚正在做的就是这样的事吧。但是，在我看来不是这样。谴责砥尚你这样做不对也许很容易，但如果问我该怎样做，我回答不出。想让国家复兴，的确需要让主上改正。但我不知道为了实现这个该怎样做。只是，认为砥尚正在做的事不对——但可以只因为这样就谴责砥尚吗？”
“……虽然是这样。”
“所谓改正，就是这样的事吧。能够向对方说出不是那边、是这边时，才能称之为改正是吧？”
“但砥尚大人不正因为知道正道是什么才聚众高呼的吗？”
“也许是这样。我首先告诉了他这不对。虽然我不能指出怎样才是对的，但我跟他说我不能赞同你现在做的事情。不过既然他听完我的话，还对自己要走的道路有自信，那么就照砥尚自己希望的那样去尝试也好。”
“去尝试也好……想不到母亲还真是冷漠的人呢。”
“如果砥尚大人错了呢？”
“如果明白自己错了，砥尚是能够接受并且能勇于改正的人，我相信他。”
慎思说完，露出一丝微笑。
“我并非知道砥尚在做的事是错的，只是感到不适宜。既然感到了不适宜，就不能伸手帮他。但我无法对他说出怎样做的才是对的，所以没有谴责他的资格，也没有想过去谴责他。所以青喜也可以按照自己希望的去做。你如果觉得砥尚做得对，就去他那里援助他。”
“但是……”
那样的话，等于青喜认为慎思的做法是错的。青喜苦恼地抬头望向慎思，养母笑了一笑。
“不用担心我的想法，如果是我错了而砥尚正确，那国家会因此朝好的方向扭转。最重要的事在这一点。”
※ ※ ※
“我……直到现在才感到稍稍明白了一点母亲讲的事。责难人容易，谁都能做到。但是，单纯责难却不能告诉对方正确道路的话，从中产生不出任何结果。改正意味着要成就什么事情，而责难什么也成就不了。”
“我不懂，青喜。”
青喜稍稍遗憾地微笑道，“姐姐——姐姐不是也说过吗？说我们结果还是什么也没能做到，从扶王时代起一步也没有进步。”
“是啊……虽然不想承认，但这是事实。”
“那是为什么？”
“如果知道就好了。”
“这样考虑怎么样？想一想也许是因为自己没有促使国家前进的能力。”
朱夏脸色一下子变得苍白，不知不觉抬高了嗓音，“这……你在说我们很无能，说我和砥尚他们无能？”
青喜轻轻叹了一口气，“没有能力并不是坏事对吧？我不能做到的事也有很多。比如，我完全不会用剑。要是被人说‘你不会就是不对的’，那我就犯愁了。每个人都有适合和不适合的事。”
“那你想说是我们不适合？说我们不适合参与朝歌，没有施政治国的能力？”朱夏紧接着说道，“既然这样，为什么天要给这样的砥尚下达天命？”
“我不是天帝，所以不知道。但是，是不是天帝看中了砥尚陛下追求高尚理想的那份真挚呢。”
“那你就是说……理想很高，但没有实现它的能力是吧？”
“只是不适合而己。”
“不适合的人掌握着国权就是罪过。的确，人无能不是罪过。但王和治国不是这样，玉座上不能坐上无能的王！”
“所以说啊，”青喜话说到中途停住、低下了头。朱夏也察觉到了——是的，只有王不允许是无能的。不适合治国就不能被原谅。
“所以……砥尚失去了天命是吧……”朱夏呆然地在原地蹲了下去。
“姐姐，”青喜轻柔地说道，“这只是因为有砥尚陛下的遗言才这么想的……说不定，是砥尚陛下从根本上误解了什么东西。”
“从根本上……？”
“责难无法成就任何事情。我觉得正是因为砥尚陛下从最开始就误解了这一点，所以察觉到之后特意留下了遗言。”
“我不懂。”
看到朱夏摇头，青喜微笑着蹲坐在她面前。
“治国意味着要去施政对吧。对砥尚陛下来讲，就是必须要考虑应该怎样去做。必须考虑着应该怎样施政、怎样治理国家，然后去追求国家应有的姿态。可是，砥尚陛下真的有考虑过这些吗？”
“当然了！砥尚从高斗时代就……”
青喜点了点头。
“砥尚陛下一直在讴歌国家应该这样那样，我每次听到时也总会感到陶醉。但是，到了现在才想到，那真的是砥尚陛下的理想吗？……不，一定曾经是理想。但是，那个所谓的理想，是不是只建立在一味与扶王相反的基础上呢。”
朱夏呆呆听着。
“扶王的课税重了，所以砥尚陛下就考虑到应该减轻。可这样一来国库就变得空虚，连座堤坝也建不成了。发生饥荒时也没有粮食储备，无法施米数民——对不对？”
“……是啊。”
“砥尚陛下对税为何物，为了什么存在、加重为什么是罪、减轻又为什么是善，真的有好好想过吗。是不是只为了不像扶王一样才减轻的呢。减轻赋税会发生什么，是考虑到这些后再得出的结论吗……”
朱夏没有可以回复的话语沉默着。
“母亲说得很对，谴责人很容易。特别是像我们这样，高举着理想谴责人真的很容易。但是我现在觉得我们没有静下心来好好想过，那些理想是否真的能够实现，是否真的是国家应该的姿态。看到扶王课的税重，就那么单纯地认为减轻为好……”
说着，青喜叹了一口气。
“税轻些为好，这的确是理想。但是，真的减轻税后，就无法做到润泽人民了。课税重了人民艰苦，减了人民依然艰苦。把这些考虑在内，经过充分的思索再得出结论，大概必须这样找到答案才行。而我们没有经过这样的摸索。”
朱夏终于明白了青喜说的话。所以，慎思也多少次对砥尚说过，要决定税收就要看清现状民情，然后决定出适当的税制大概才是正道。被反问那应该是多少时，慎思沉默了。是的——对慎思来讲，也一定无法指出多少才是正确的税率吧。慎思提议尝试一下怎么样的时候，砥尚拒绝了。砥尚说不能在被重税折磨得疲惫不堪的百姓身上再加重负担了。
“对砥尚陛下来说，国家的应有姿态是独一无二而且绝对的存在。遵循正道的理想前方就是答案，不可能存在这以外的答案。在砥尚陛下眼中，似乎没有什么尝试或者暂时的答案存在。砥尚陛下对自己的华胥之梦持以绝对的确信，无法接受受协。但是这个确信却是通过谴责扶王培养起来的梦幻。”
“你说得对，”朱夏喃喃地说道。
朱夏他们的眼前是衰败的王朝。朱夏他们只是满足于非难扶王。朱夏对扶王的重税提出谴责，但那并没有经过任何深思熟虑。仅仅是看到百姓在眼前被重税压迫得呻吟而单纯的感到义愤。谴责扶王为什么课税苛刻、不体恤民情，坚信应该减轻赋税，但朱夏他们连想像都没有想像过，税减得太轻人民竟然也会艰苦。
是的——他们以为自己对正道自知自明。因为扶王失道了，扶王的行为属于恶行是很明显的事实。朱夏他们彻夜地聚会商讨，谴责扶王、畅谈国家应有的姿态、描绘出了华胥之梦。这的确是通过谴责扶王才孕育出的梦想。最开始暖昧的东西，随着不断找到扶王施政上的错误，逐渐变得具体。扶王做的事，只要不去做就好——这样短路地去考虑，的确很容易就找到正道。
这种廉价的确信，仅仅维持了二十余年。和砥尚一起构筑起的王朝比扶王的王朝还脆弱。
“……我们，的确很无能……”
国家是怎样的存在，一点也没有明白。治理国家需要的知识、思虑和方针都没有。
“没错……我们真的只是外行。施政是什么，我们一点叫没搞明白。没有明白却满以为自己明白了。以为自己既然能够谴责扶王，就当然比扶王更懂得什么才是施政……”
朱夏捂着胸口呆坐在原地，不远处传来轻轻的脚步声。跑进堂室的是脸色苍白的慎思。
“朱夏——青喜——，砥尚他……”
朱夏点了点头。
“……白雉鸣叫了末声。因为是禅让，所以留有遗言……责难无以成事。”
慎思睁大了眼睛，然后低下头，遮住了脸。
“是这样……砥尚自己改正了……”慎思呢喃着，然后抬起了头，“他是了不起的孩子，真的很了不起。”
慎思的表情声音中带着理解了一切的彻悟。是的——既然慎思教诲过青喜责难不等于改正，那么对砥尚犯下的过错，从一开始就应该非常明白。也正是因此，慎思当时就没有参加高斗。
“……慎思大人一直都明白是吧，我们没有资格掌握朝政的无能。轻易地非难扶王，满以为这样就懂得了一切……”
朱夏说完，慎思吃惊的转向朱夏。
“在您眼中，我们一定很愚蠢、很令人恼火吧。”
“别这样想，”慎思说着，轻轻跪在朱夏面。“我怎么可能会这样看你们。”
“但是……”朱夏强忍住哽咽。现在朱夏既感觉无地自容又对自己愤怒。自己不仅无能，而且对自己的无能居然是无自觉。
“不可以这样责备自己。那么朱夏现在明白了应该怎样做吗？”
“我们不应该掌握朝政，应该把它交给有资格的人去施行。”
“那是谁？对于空位的才来说，王和官吏是必要的，而目必须尽快。”
“这个……”
“不可以这样的自责。对别人、自己都一样，砥尚留下的话很对，不知道答案，只是谴责成就不了任何事情。”
“但是，”朱夏失声痛哭起来。对无能的自己懊悔，更对毫无自知自明的自己懊悔。像是失去了居所般的痛苦——自己对不起百姓。
“我也参与了朝政。而且什么才是正确的，到最后还是没有明白。明知自己对朝政这样无知无能，仍然接受了太傅的官位。但是——不管什么样的王一开始不都是这样吗？”
朱夏抬起头，眨了眨眼睛。
“就是宗王，听说以前也不过是市井里一处会馆的掌柜。对那样的宗王来说，会懂得何谓施政吗？不管是朱夏还是砥尚——包括我，没有必要为了自己不懂而感到羞耻。如果说有你应该感到羞耻——应该后悔的事情，那么只有一个，就是没有怀疑过自己的确信。”
“我们……”
“但是现在已经对它产生怀疑了是吧？明白了自己并非不是无知、并非没有错误对吧？那么，就可以把它改正——像砥尚一样。”
“慎思大人……”
“砥尚是王。改正这个过错的方法只有两个。从现在开始反思自己的不足不明逐步改正，或者断定自己没有足以胜任的器量退位。砥尚选择了后者。从感情上很想说只要从头来过就够了。但是砥尚选择了后者，贯彻了自己追求正道的理想。砥尚没能原谅自己坐上了玉座。”
“因为自己的无能……？”
“因为下手杀害了他父亲和弟弟。”
啊啊，朱夏呻吟着捂住了脸。“……您已经知道了吗？”
“稍微想一想就明白了。劝诱砥尚的人也……”
朱夏吃惊地望着慎思，慎思露出痛苦的表情。
“……虽然是出于窘迫，但荣祝的行为不能被原谅，作为母亲，我觉得很可惜。对自己没来得及在他变成那样之前加以纠正感到懊悔，我对不起荣祝……”
“母亲大人。”
“所以，至少让我们来祈祷那孩子能自己改正吧。祈祷他不再罪上加罪增加耻辱，不会永远背离他即使做出那种行为也仍要坚持的正道。”
领会了慎思想说的话，朱夏禁不住痛苦地喊道，“可是，那是……！”
荣祝出了堂室，笔直地朝南面向下走去——独自一人。
慎思抓住慌慌张张要站起来的朱夏的手腕。
“坚强些。我们现在不能忘记真正需要怜悯的对象，我们肩上仍然担负着百姓，刚刚失去王的百姓。”
慎思眼中浮动着泪水，但比起这个更显露出一股决然的神情。
“砥尚为才留下了台辅，空位应该不会持续很长。砥尚直到最后没能忘记自己肩上担负着的东西。如果同情砥尚，我们更加不能忘记这一点。怜惜砥尚、荣祝的话，我们就必须背负起他们两人的罪过争取赎罪。”
说着，慎思转向青喜。
“你也是，青喜。从现在开始，不允许你只想陪在朱夏身边做个无位无责小人物的任性。”
“是，”青喜神妙地点了点头，“遵照您说的做——黄姑。”
青喜对养母端正地施了一礼。王的姑母，熏陶出成为飘风之王的砥尚，给予他极大影响，一部分大臣把慎思的人品比作麒麟的贵色——黄色，所以这样敬称慎思为黄姑。
慎思毅然地点了点头，望向朱夏的脸，然后终于像断了线的木偶一样跪了下来，抱着朱夏痛哭出来。朱夏紧紧地扶住慎思后背，忍受着慎思紧咬领口压抑着的呜咽。
这时耳边传来一阵急促的脚步声。呼叫朱夏和慎思的是小宰，声音里带着颤抖。
心里明白那消息会是什么，一定是讣报——朱夏相信丈夫。
青喜默默地站起来，迅速走出堂室、关上了门。
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